Hvad er brystkræft?

Om brystet

Brystets funktion er at producere mælk. I puberteten udvikles mælkekirtler, som kan producere mælk, og mælkegange, der kan transportere mælken frem til brystvorten.

Når en menstruation nærmer sig, kan brysterne føles ømme, tunge og knudrede. Graviditet og amning ændrer også brystets størrelse og fasthed. Brystet består af mange små kirtler, som ligger i fedt og bindevæv. Efter overgangsalderen svinder mælkekirtler og mælkegange ind og bliver delvist erstattet af fedtvæv.

Tegn på brystkræft

Der findes flere typer brystkræft og symptomerne kan være forskellige, men det mest almindelige symptom på brystkræft er en knude i brystet eller en hævet lymfeknude i armhulen. 

Andre symptomer kan være en svag indtrækning og eventuel rynkedannelse i huden.

Sjældnere former for brystkræft kan vise sig ved eksem eller sår på brystvorten, eller ved at brystet bliver rødt, hævet og varmt.

Hvorfor får nogle kvinder brystkræft?

Brystkræft opstår som regel i en mælkegang. Der kan gå flere år, før cellerne nedbryder mælkegangens væg og bliver til en knude, man kan føle.

Brystkræft kan sprede sig (metastasere) fra knuden i brystet til lymfekar, lymfeknuder og blodkar og herfra videre ud i kroppen.

Kræftcellerne kan på denne måde spredes med lymfen eller blodet i form af mikrometastaser til andre steder i kroppen.

Mange forhold har indflydelse på udviklingen af brystkræft. Hormoner (østrogen) spiller en afgørende rolle, men også arvelighed, livsstil, arbejdsforhold og om man får børn, hvor mange og i hvilken alder kan bl.a. også have en betydning for risikoen for at udvikle brystkræft.

Medicinsk behandling mod spredning

Via lymfebanerne transporterer lymfen lymfocytter (immunforsvarsceller) og affaldsstoffer fra vævene til blodbanen. 

På vejen passerer lymfen igennem lymfeknuderne, som fungerer som en slags filter, der kan fange f.eks. kræftceller. Derfor kan de lokale lymfeknuder hæve, hvis kræftceller spreder sig til lymfeknuderne.

Mikrometastaser er vanskelige at opdage, men kan med tiden føre til, at sygdommen blusser op igen et andet sted i kroppen.

Derfor får man også oftest medicinsk behandling ud over den lokale behandling (operation og eventuelt strålebehandling). Medicinsk behandling bliver nemlig ført rundt med blodet i hele kroppen, hvor den kan slå eventuelle mikrometastaser ihjel.