Hvad er kræft i svælget?

Om svælget

Svælget starter bag næsehulen og fortsætter nedadtil i spiserøret. Svælget transporterer indåndingsluften fra næsehulen til luftrøret og mad fra mundhulen til spiserøret. Det er også i en del af svælget, at stemmens udtryk bliver dannet dannet.

En del af kroppens immunforsvar er placeret ved indgangen til svælget, så kroppen hurtigt kan reagere på infektioner, der kommer ind i kroppen gennem næse og mund.

Svælget omfatter også mandlerne, tungeroden, den bløde gane og bagvæggen i svælget bag mundhulen.

I cirka 50 pct. af tilfældene sidder svælgkræft i mandlerne, mens det i ca. 28 pct. af tilfældene sidder i tungeroden.

Tegn på kræft i svælget

Kræft i svælget kan give en række forskellige symptomer fra næse og hals. Det kan f.eks. være næseblod, smerter i øre og svælg, synkebesvær eller smerter ved synkebevægelser.

Påvirkning af stemmestyrken kan også være tegn på kræft i svælget. Hvis kræften har spredt sig til lymfeknuder, kan man også have hævede lymfeknuder på halsen.

Nogle tilfælde af kræft i svælget, f.eks. kræft i mandler eller tungerod, kan give få eller ingen symptomer. Her kan det eneste tegn på kræft være, at én eller flere lymfeknuder på halsen er hævede.

Hvis man har uforklarligt hævede lymfeknuder på halsen i mere end 14 dage, kan det være en god idé at søge læge. 

Hvorfor opstår kræft i svælget? 

Rygning og alkohol er hver især væsentlige risikofaktorer for kræft i svælget, og de forstærker desuden hinandens kræftfremkaldende effekter. Det betyder, at risikoen for kræft i svælget er større, hvis man både ryger og drikker meget alkohol.

Infektion med HPV eller Epstein-Barr virus (EBV) kan også øge risikoen. Der er også mistanke om, at det øger risikoen, hvis man udsættes for asbest, eller hvis man arbejder på et trykkeri.

Sygdommen i tal

I perioden 2017 til 2021 var der i gennemsnit 144 mænd og 56 kvinder om året, som fik diagnosen kræft i mandlerne. I samme periode fik 217 mænd og 73 kvinder konstateret en anden type kræft i svælget.

Ved udgangen af 2021 var der 1.336 mænd og 528 kvinder, som levede med kræft i mandlerne, mens der var 1.332 mænd og 439 kvinder, som levede med en anden type svælgkræft. Det henviser til personer, som enten var i behandling, gik til kontrol eller blev betragtet som rask.

Behandling

Den primære behandling mod kræft i svælget er strålebehandling. Mange patienter får også kemoterapi. 

Nogle patienter kan få en operation, hvor kræftknuden fjernes. Om man er egnet til operation eller ej, afhænger af kræftknudens placering og størrelse, sygdommens stadie og ens generelle helbred.

Man kan også få tilbudt behandling til at lindre symptomer fra kræften. Det kan f.eks. være smertebehandling eller kvalmestillende behandling. 

Hvad sker der efter behandlingen?

Efter afslutning af behandlingen vil man i samarbejde med lægen udarbejde en opfølgningsplan, hvor man regelmæssigt kommer til opfølgning på hospitalet i en periode på op til 5 år. 

Ved opfølgningsbesøgene holder lægen øje med, om der er tegn på tilbagefald af sygdommen. Det er derfor vigtigt, at man gør lægen opmærksom på nye symptomer eller ændring.

Man kan også få hjælp til at lindre gener eller bivirkninger fra behandlingen, eller man kan snakke med lægen om sine bekymringer eller spørgsmål.